電場產生的原因有兩種：一是由電荷產生的靜電場，二是由變化磁場產生的渦旋電場。磁場產生的原因也有兩種：一是由穩恒電流產生的穩恒磁場，二是由變化電場產生的渦旋磁場。這樣，就得到一組電磁場的基本方程

????在有介質存在時，還要考慮介質和導體對電磁場的和的影響。所以在實際應用中，上述的麥克斯韋方程組還不夠完善，還需要補充三個描述介質性質的方程式。對于各向同性的，這三個方程是
這樣，就得到了描述電磁場性質的完備方程組，其中有的是實驗的總結，也有的先是假設但被后來的實踐證明是正確的。利用它們原則上可以解決宏觀電磁場的各種問題，它的地位與牛頓定律在經典力學中的地位相當。